Fidèle de l'Empereur, Jean-Baptiste Barrès le suivit depuis son sacre en 1804. Il vécut avec lui les heures glorieuses d'Austerlitz, Eylau, Friedland, puis les heures sombres de Leipzig et Dresde. Après la chute de l'Aigle, Jean-Baptiste Barrès continuera à servir l'Empire jusqu'en 1834. Pendant ces trente années de service, il n'aura de cesse de consigner ses souvenirs d'armée, les souffrances et les triomphes. Un témoignage inestimable que son petit-fils Maurice Barrès portera finalement à la connaissance du public en 1923.